Créer des emplois en bâtissant les collectivités dont nous avons besoin pour l’avenir

Que nous vivions dans un milieu urbain ou rural, dans une petite ou une grande municipalité, nous comptons sur nos administrations locales pour la construction et l’entretien des infrastructures pour l’assainissement des eaux, les égouts, les routes et les ponts. Nos citoyens ont aussi besoin de réseaux de transport en commun. Nous dépendons aussi de centres communautaires, de bibliothèques, d’établissement des immigrants, d’installations récréatives, de logements sociaux et de coopératives, de parcs, de centres culturels et de centres pour aînés et pour enfants.

Plus de la moitié des infrastructures du pays relèvent de la responsabilité des municipalités. La réparation des infrastructures municipales vétustes coûterait 12 milliards de dollars chaque année pour les dix prochaines années. Une somme supplémentaire de huit milliards de dollars chaque année pour les cinq prochaines années serait nécessaire pour satisfaire les besoins considérables de nos collectivités en matière de transport en commun. Un soutien financier important est aussi nécessaire au maintien des nombreuses institutions publiques qui dépendent aussi des municipalités.

Crise économique

Les gouvernements cherchent, à travers le monde, des moyens de confronter la crise économique actuelle. Les municipalités sont mal équipées pour faire face à la crise parce que les gouvernements canadiens ont choisi de réduire les impôts durant les années d’« excédents ». Des investissements majeurs sont maintenant nécessaires pour subvenir aux besoins des collectivités, réduire le chômage et diminuer l’inégalité.

Pendant ce temps, l’augmentation du chômage continue de menacer nos communautés. En dépit d’une reprise économique modeste, on s’attend à ce que le taux de chômage demeure supérieur à 8 % en 2010 et 2011. Un grand nombre de nouveaux emplois sont des emplois précaires à faible salaire. Le gouvernement doit continuer d’appuyer la création d’emplois.

L’appui aux investissements dans les infrastructures essentielles constitue un moyen important pour le gouvernement canadien de revitaliser l’économie. Informetrica Ltée calcule qu’une somme de un milliard de dollars investie dans les infrastructures municipales essentielles permet de créer 11,500 emplois, la moitié dans la construction et l’autre moitié dans la fourniture de produits et services principalement créés au Canada. L’impact en matière de création d’emploi représente plus du double de celui des réductions d’impôts.

Le budget fédéral 2010 a confirmé que le programme d’infrastructure prendra fin en 2011. Le Congrès du travail du Canada a demandé au gouvernement d’accroître les mesures actuelles de relance économique et de lancer, en partenariat avec les provinces et les municipalités, un important programme d’investissement public pluriannuel. Un tel programme permettrait de créer des emplois dans l’immédiat, de favoriser nos objectifs environnementaux et de bâtir de nouvelles industries « vertes » pour l’avenir.

Refus des partenariats public-privé (PPP)

Il y a deux ans, le gouvernement conservateur décida de créer une nouvelle société d’État, sous le nom de PPP Canada Inc., chargée de créer des partenariats public-privé (PPP) à travers le pays. Tous les projets de grande envergure relevant du Fonds Chantiers Canada devront démontrer que l’option PPP a été « dûment prise en considération ».

Les projets traditionnels d’infrastructure sont fondés sur le principe que le secteur privé conçoit et exécute le projet, tandis que le gouvernement finance, entretient et assure le fonctionnement des infrastructures publiques. Les partenariats public-privé (PPP) permettent en fait au secteur privé de profiter du financement, de l’entretien et du fonctionnement des infrastructures. Après 30 ans ou plus, les projets vétustes retournent au secteur public pour être renouvelés.

Depuis le début de la crise économique, l’incapacité des consortiums à garantir le financement a détruit un des arguments fondamentaux utilisés pour défendre les PPP. L’agence de notation Moody’s a d’ailleurs déclaré dans son Rapport sur les PPP canadiens, de janvier 2009, « que les projets PPP sont potentiellement de plus en plus incapables d’optimiser les ressources financières, d’obéir au critère de capacité financière ou même d’assurer leur financement.»

La faiblesse des PPP a été exacerbée par le manque de crédit privé et la crise financière mondiale. Le gouvernement fédéral reste néanmoins déterminé à trouver des moyens de céder nos infrastructures publiques au secteur privé.

Engagement national en faveur des infrastructures publiques

La crise économique, qui va en s’aggravant, a fortement touché nos sociétés. Les municipalités canadiennes requièrent un financement stable en vue de la reconstruction et du remplacement de toutes les catégories d’infrastructures. Le Canada ne possède aucun programme de financement national des transports publics. Nous sommes aussi confrontés à des enjeux écologiques urgents. Bien que nous ressentions le besoin de mesures de relance économique immédiates, nous éprouvons aussi la nécessité d’un financement pluriannuel à long terme des infrastructures publiques.

Nous devons pousser nos administrations locales à choisir des formules de réinvestissement public et de renouveau économique viables, équitables et démocratiques. Nos administrations locales devraient signer des contrats qui exigent de la formation, reconnaissent l’apprentissage et l’expérience antérieures et facilitent aux femmes et aux nouveaux immigrants l’obtention d’emplois créés par les projets d’infrastructure.

Les administrations municipales peuvent aider à la création d’emplois par le développement et la reconstruction d’infrastructures publiques. Des infrastructures de qualité peuvent héberger les services dont nos communautés en crise ont besoin. Des infrastructures bien conçues peuvent aider au renforcement de l’inclusion sociale durant les périodes économiques difficiles. Dans une période où nos collectivités sont secouées par la récession mondiale, des investissements dans les infrastructures publiques aideraient nos communautés à raffermir le contrôle démocratique, développer des économies locales, pousser les femmes et les hommes à retourner au travail et créer des environnements viables.