Barbara Byers

Vice-présidente exécutive

Tout ce qu'il faut savoir au sujet de Barbara Byers, vice-présidente exécutive du Congrès du travail du Canada, se résume en quelques mots : « populiste des provinces des Prairies ».

Depuis les années où elle était travailleuse sociale jusqu'à ce qu'elle dirige le Syndicat de la fonction publique de la Saskatchewan et ensuite la Fédération du travail de la Saskatchewan (FTS) avant d'être élue vice-présidente exécutive du CTC, Barb a passé sa vie à défendre les opprimés.

Barb a été travailleuse sociale pendant 17 années, s'occupant de la pauvreté, du chômage des jeunes, des problèmes des Autochtones, de l'accès à l'égalité et des droits du travail. Ses fortes convictions l'ont portée vers le militantisme politique au sein de son syndicat, et elle a dû relever d'importants défis lancés par le gouvernement conservateur anti-travailleurs de Grant Devine en Saskatchewan.

Barb a dirigé son syndicat pendant des années turbulentes, s'opposant à la privatisation, à l'affaiblissement des lois sur le travail applicables tant aux personnes non syndiquées qu'aux personnes syndiquées, à la réduction des services sociaux et aux atteintes portées au secteur public.

Le leadership inspiré de Barb a donné lieu à son élection à la présidence de la Fédération du travail de la Saskatchewan en 1988. Elle a occupé ce poste pendant 14 années, ce qui lui a donné l'occasion d'aider à la défaite écrasante du gouvernement Devine, accablé de scandale, en 1991 et à l'accusation de fraude de 12 membres ou anciens membres du caucus conservateur.

Quand elle est passée de la FTS au Congrès du travail du Canada en 2002, Barb a été chargée de l'éducation syndicale, de l'assurance-maladie publique et des soins de santé, de la formation en milieu de travail et de la technologie, de l'assurance-emploi, de la formation en apprentissage et des questions intéressant les travailleuses, les travailleurs et travailleuses ayant un handicap et les travailleurs et travailleuses gais, lesbiennes, bisexuelles et transgenres.

Elle représente le Canada en tant qu'un des 14 délégués et déléguées des travailleurs au Conseil d'administration du Bureau international du travail, organisme de l'ONU qui réunit les gouvernements, les employeurs et les travailleurs dans une action commune faisant la promotion du travail décent dans le monde entier.

Les fortes racines communautaires de Barb l'ont portée à fonder le camp d'été de la FTS pour les jeunes en Saskatchewan et à cofonder la session d'éducation des femmes syndiquées des provinces des Prairies.