Affiché le lundi, 8 février 2010

Le Congrès du travail du Canada qui représente 3,2 millions de travailleuses et de travailleurs syndiqués, croit que le mois de février est le moment opportun de reconnaître et célébrer les nombreuses contributions que les membres de la diaspora africaine ont fait à nos syndicats, nos milieux de travail et nos communautés.

Voici deux exemples historiques notoires :

Vers la fin des années 1800, Elijah McCoy initialement de Colchester, Ontario, travaillait comme ingénieur en mécanique à Michigan. McCoy s'inquiétait de la sécurité des travailleurs lorsqu'ils devaient lubrifier la machinerie en mouvement. Plusieurs des travailleurs qui effectuaient ce travail dangereux étaient des jeunes noirs choisis en raison de leur plus petite structure et leur agilité. McCoy a développé un appareil autolubrifiant avec une cuvette d'égouttage qui a révolutionné l'industrie. Cet appareil permettait aux machines de fonctionner constamment sans que personne n'ait à risquer sa vie ou un membre pour appliquer du lubrifiant alors que l'équipement était en marche. L'appareil pouvait accomplir une gamme de tâches de lubrification, allant des locomotives à l'équipement industriel.

La première invention de cuvette d'égouttage de M. McCoy était tellement efficace et populaire que d'autres manufacturiers l'ont copiée. Toutefois, aucune reproduction ne fonctionnait aussi bien que l'invention de M. McCoy. Les compagnies ferroviaires Canadiennes et Américaines l'ont demandée par son nom « real McCoy », donnant naissance à l'expression qui dénote l'authenticité. M. McCoy a ensuite créé sa propre compagnie et est devenu un inventeur reconnu qui a déposé cinquante-sept demandes de brevets au Canada et aux États-Unis.

En 1946, Viola Desmond a acheté un billet de cinéma à New Glasgow, Nouvelle-Écosse. Elle a pris place à l'étage principale, sans savoir que dans cette ville, les billets vendus aux afro-canadiens étaient pour des sièges au balcon tandis que l'étage principale était réservé uniquement aux clients de race blanche. Au Canada en 1946, la ségrégation raciale existait dans plusieurs endroits publics tels que les églises, les restaurants, les écoles et les cinémas.

Les policiers ont sorti Viola du cinéma et ils l'ont accusée de fraude à l'endroit du gouvernement de la Nouvelle-Écosse pour la différence de taxe entre un billet pour un siège à l'étage principale et un siège au balcon, soit une valeur d'un cent. Elle a dû passer la nuit en prison et payer une amende de 20 $. Viola a fait preuve d'un grand courage tout au long de cette histoire et a ensuite procédé à défier la politique raciste de répartition des sièges devant la court.

Sa lutte a exposé comment les notions fautives d'évasion fiscale étaient utilisées pour maintenir la discrimination systémique. L'expérience de Viola Desmond a aidé à solidifier l'opinion aux paliers local et international et à sensibiliser davantage les gens à la réalité de la ségrégation canadienne.

Très peu de Canadiens réalisent que Viola a pris sa place dans l'histoire près d'une décennie avant que Rosa Parks prenne un siège dans la section blanche d'un autobus à Montgomery, Alabama, une action qui a été instrumentale pour le mouvement des libertés civiles des États-Unis.

Ce sont là que quelques exemples de contributions historiques faites par les Afro-canadiens.

Les membres de la diaspora africaine continuent de rendre nos milieux de travail et nos communautés, un peu plus justes et sécuritaires. Cette année, à l'occasion du Mois de l'histoire des Noirs, le Congrès du travail du Canada encourage les membres de syndicats à prendre note des contributions de leurs collègues de la diaspora africaine. Envoyez-nous un court message à AR-HR@clc-ctc.ca, expliquant les contributions faites aujourd'hui par vos confrères et consoeurs durant cet important mois.

Célébrons-les ensemble dans la solidarité.